美元是美国的货币，国际标准化组织给美元的标准代号是USD（United States Dollar）。
在世界主要货币中，货币单位是“元（圆）”的比较多，比如人民币元、日元、欧元、加拿大元、澳大利亚元、新西兰元，以及美元等等。所谓货币单位其实就是国家规定的货币名称。所以“美元”就是美国货币的名称。
现在我们经常听到人们甚至有的专家学者，把美元叫作“美金”，不禁让人匪夷所思。我想，美元被称为“美金”的缘由，唯一可能的解释就是以美元为中心的国际货币体系的形成。
简单来说，第一次世界大战后，美国经济实力增长和黄金储备的剧增使美元走强，并受到各国青睐，各国购买和储备美元的越来越多，美元逐步替代英国在主导国际货币体系；第二次世界大战以后，德国、意大利、日本战败，英国和法国的经济在战争中也遭到严重破坏，唯有美国大发战争财，聚敛了大量财富，当时美国黄金储备占了资来主义世界黄金储备的75％，因此美元成为全球货币的“龙头”。
在战后经济恢复过程中，1944年7月召开了布雷顿森林会议，共有44个国家参会，会议签署了“国际货币基金协定”和“国际复兴开发银行协定”，总称布雷顿森林协定，从此确立了新的国际货币体系。协定规定：成员国的货币金平价应以黄金和美元来表示，根据当时1美元的含金量为0.888671克纯金，确定1盎司黄金等于35美元的官方价格，其他各国货币按其含金量与美元定出比价。这就是所谓“双挂钩”的以美元为中心的国际货币体系，即美元与黄金挂钩，其他各国货币与美元挂钩。
在这时，“美元—黄金”或“黄金美元（golddolⅠar）”可能才使得人们对美元产生了美“金”的联想。
但是好景不长。这种以美元为中心的囯际货币体系，因其自身固有的设计缺陷，以及美国经济地位相对下降、美元危机的爆发等，加之西欧和日本等国的经济崛起，打破了美国对世界经济的垄断和美元的霸主地位，美元对外价值不断下降，出现了用美元向美国挤兑黄金的现象。无奈，1971年8月15日美国尼克松政府被迫宣布停止向各国政府或中央银行按官价兑换黄金，这就意味着美元与黄金脱钩。
从此以后，被人们称为“美金”的美元，其中的“金”已经不存在了。
半个世纪过去了，美国的经济和美元的地位日渐式微，以美元为中心的国际货币体系终将会成为历史。所以，“美元”与“美金”的称谓，本身就不是学术观点之争，更多是人们当时对美元的膜拜。今天，我们仅仅出于常识，也不应该把“美元”叫作“美金”了。至于将美元称为“美刀”，只不过是一种谑称罢了
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