在智利常驻期间，我曾经去过安托法加斯塔城。这是一个遥远而神秘的城市，有智利“北方明珠”之称。虽然是一次短暂的旅行，现在依然觉得回味无穷。
智利分为十三个大区，分别由北向南顺序排列。安托法加斯塔，是智利第二大区首府所在地，也是太平洋港口。2003年的11月份，智利已经进入了夏季。我从圣地亚哥乘坐大巴出发，大约十多个小时后抵达该城。
这儿既是智利北方重镇，又是著名的沙漠之城，属热带沙漠气候。它的一边是著名的阿塔卡马大沙漠，另一边又是一望无际的莫雷诺海湾。由于气候变化的原因，到这儿来旅游最好是夏季。
安排好旅店后，我步行来到附近的trocadero广场游览，这儿气候宜人，正处于一年中最好的季节。不少当地市民都在这里休闲散步。出于好奇，我和当地一位三十多岁的中年妇女搭上话了。
我对中年妇女说，这儿的人说西班牙语怎么这么好听啊？特别是女孩子说话，犹如林间清风。因为我觉得，西班牙语国家中，要数秘鲁和玻利维亚人说得最好听，智利人说西班牙语比较急促，常常吃掉尾音，外来人听起来比较困难。
中年妇女抬头看看我，问我是哪儿人，在哪儿学的西班牙语。当她知道我是中国人后，显得格外的热情。我告诉她，我是在秘鲁学习的西班牙语。她说，她本来也是玻利维亚人，至少她的前辈们都是玻利维亚人，只因为一场令人讨厌的战争，把她们都变成了智利人。
她说的一场令人讨厌的战争，就是指1879年至1883年发生在南美洲的太平洋战争。主要是为了争夺硝石和鸟粪资源，所以也叫“硝石战争”或“鸟粪战争”。
战争的一方是智利，别一方是秘鲁、玻利维亚联军，最后是智利获胜。最终结局是，秘鲁的塔拉帕卡、阿里卡和玻利维亚的安托法加斯塔归智利所有，智利从此走上了強国之路。一百多年过去了，安托法加斯塔人始终没有忘记自己的祖国。
安托法加斯塔之所以闻名天下，还因为它拥有一个超级大铜矿，名叫丘基卡马塔，是智利四大超级大铜矿之一，该矿产量占全国40％。据说，智利铜矿工人中的最高收入比总统的工资还要高。
智利铜天下闻名，铜矿储量大约有1.8亿吨，居世界第一，有“铜矿之国”称号。智利铜的品位极高，出口值占智利出口总值的50%左右。丰富的铜矿资源，使智利成为南美地区中等发达国家。伦敦交易所的铜价都要看智利的脸色行事。
智利四大超级铜矿分别为：位于阿塔卡马沙漠的埃斯孔迪达（Escondida）露天矿、位于伊基克附近的科亚瓦西（collahuasi）露天矿、位于首都圣地亚哥附近的埃尔特尼恩特（el teniente）地下铜矿、位于安托法加斯塔的丘基卡马塔（chuquicamata)露天矿。
安托法加斯塔属热带沙漠气候，气候干燥，和秘鲁首都利马一样，几乎终年不下雨，居民盖房时也不用考虑房顶漏雨问题，甚至贫民区的一些房屋都没有像样的房顶。他们主要是依靠安第斯山丰富的冰雪资源，用管道将融化的水疏送到城里，成为城市生活用水的主要来源。
当地的厕所也别具风格，男厕所他们不写男厕所，而是写着Ellos，这个词是阳性“他们”的意思，代表男厕所。女厕所不写女厕所，而是写着ellas，这个词是阴性“她们”的意思，代表女厕所。真是天下之大，无奇不有，厕所文化也各有特色。
安托法加斯塔旅游景点很多。钦巴囯家自然保护区里，有90多种动植物，游人可以观看到动物的大型迁徒活动。除此以外，还有llullaillaco囯家公园，莫雷诺国家公园等，因时间关系，不能一一游览欣赏。
离开安托法加斯塔，我又登上了奔驰大巴，穿越阿塔卡马大沙漠，前往智利北部边境城市。正像人们所说的一样，阿塔卡马大沙漠环境堪比火星。所不同的是，奔驰大巴要比祝融号火星车跑得快。
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