马尾港位于闽江河口,距离福州约二十多公里。因其附近江中有一岩礁,形状领似石马,随潮水涨落而隐现。马尾港就位于这块鹰石的北面,正对“马尾”,因而得名为“马尾”,而附近这一段江流,也被称为“马江”。
古时候,由于福建省山岭耸峙,丘陵起伏,陆上交通十分不便,有人说“蜀道难,难于上青天”,但“闽道更比蜀道难”,因此福建地区的海上交通发展较早。位于福建海岸线中部的马尾,约在元代已成为重要的对外贸易港口了。
马尾港的地形十分险要,《福建通志》中称其为“重山环抱,层层锁钥,固七省形势最胜之区。”民族英雄郑成功曾把闽江驻兵的重点放在马尾港。
福州船政学堂
鸦片战争以后,列强强迫中国把广州、上海、宁波、厦门和福州划为五口通商港,其中的福州就是指闽江的马尾。
这里还发生过中国近代史上著名的“马尾之役”。一八八四年,法国侵略者为了扩大商品市场和夺取原料产地的贪婪欲望,又一次把侵略矛头指向中国,疯狂地叫嚣“必须征服那个巨大的中华帝国”。
七月,法国远征舰队在海军中将孤拔的率领下,以“游历”为名强行驶入福建水师基地马尾军港,和中国舰队同泊一处。清政府不顾法军猖狂挑衅的严重局面,严令沿海守军“静以待之”,这种妥协态度助长了法国侵略者的露张气焰。
八月二十三日,停泊在马尼的法国军舰突然向港内的福建水师开炮轰击,福建水师仓促应战。因敌我双方力量悬殊,在这次海战中,福建水师损失了九艘军舰,官兵伤亡约七百人。
但大部分爱国官兵,临危不惧,英勇抗战。在军舰即将沉没的一瞬间,晓勇的中国士兵还坚持把最后一颗炮弹发射出去,击伤敌舰,表现了中国人民抗击侵略者视死如归的英雄气概。
马尾之役后,在全国人民组成的浩大反侵略声势下,清政府被迫对法宣战。当地人民为了纪念这次海战阵亡烈士,于一八八六年在马尾港的马限山麓,修筑了马江昭忠祠。祠的前厅立有一方石碑,记载了海战经过,祠西为墓园。
一九四九年福州解放后,马尾港获得了新生。创于一八六六年的马尾造船厂,很快改变了原来的瘫痪状态,不仅造出了我国第一艘具有科研价值的三千吨水泥船,而且可以制造各式渔轮、客轮、货轮、油轮等,彻底改变了过去落后的面貌。
而今日的马尾,也已发展成为拥有十万人口的城市,一大批新型建筑象雨后春笋不断涌现,马尾港以崭新的面貌矗立在闽江口。
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